La ingeniera venezolana fue seleccionada por Junior Chamber International después de avanzar por distintas etapas de un proceso que reunió nominaciones de 48 países y regiones. Es la única representante de Latinoamérica entre las diez personas reconocidas este año.
Junior Chamber International (JCI) anunció oficialmente este miércoles la selección de la ingeniera venezolana Linda Estrella del Mar Montilla-Celis como una de las Ten Outstanding Young Persons of the World (TOYP) 2026, que en español significa Diez Jóvenes Más Sobresalientes del Mundo.
Montilla-Celis es la única representante de Latinoamérica entre las diez personas reconocidas en la edición 2026, luego de avanzar por las distintas fases de un proceso internacional que reunió nominaciones provenientes de 48 países y regiones del mundo.
JCI describió la selección de este año como un proceso altamente riguroso y competitivo. En el anuncio oficial de la organización se destacó que las historias de los jóvenes seleccionados lograron sobresalir dentro de un amplio y diverso grupo de candidatos y señaló que el reconocimiento celebra no solo sus logros, sino también el propósito, el coraje y el compromiso detrás de su recorrido.
El camino al Top 10 mundial
La selección no ocurrió en una sola ronda, sino que fue parte de un proceso meticuloso que duró varias semanas.
En una primera fase se eligió un Top 30 mundial. Una segunda evaluación redujo posteriormente el grupo a 20 finalistas globales, etapa en la que Montilla-Celis se convirtió en la única representante de Latinoamérica. La tercera y última fase estuvo destinada a definir a las diez personas reconocidas en 2026.
La evaluación estuvo en manos de un panel de jueces conformado por figuras de reconocido prestigio y trayectoria internacional en diversas áreas e industrias. Entre ellos estuvieron Alejandra Castillo, actual presidenta mundial de Junior Chamber International; Ami Dar, fundador y director ejecutivo de Idealist.org, plataforma global de impacto social que ha conectado a millones de personas con organizaciones y oportunidades en más de 180 países; y Shannon Kobran, directora de Educación y Formación de la SDG Academy, la división educativa de la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas (SDSN).
Desde las primeras fases, los jueces evaluaron los méritos, logros, trayectoria e impacto de cada candidatura para determinar primero el Top 30 y posteriormente los 20 finalistas globales. Solo en la etapa final se incorporó la votación mundial en línea, cuyos resultados se combinaron con una nueva evaluación del panel internacional para definir el Top 10 de 2026.
El voto público fue, por tanto, uno de los componentes del proceso y no el factor que por sí solo determinó la selección. Sin embargo, cabe destacar que, en la comunicación oficial enviada a Montilla-Celis, JCI hizo referencia al amplio respaldo que recibió su nominación durante la votación mundial y señaló que esta movilización evidenció cómo la historia de la venezolana logró inspirar a personas más allá de su propia comunidad y de las fronteras de su país.
Una tradición que se remonta a 1938
El JCI Ten Outstanding Young Persons (TOYP) of the World forma parte de una tradición internacional de reconocimiento a jóvenes sobresalientes que se remonta a 1938. El programa distingue cada año a diez personas menores de 40 años por la relevancia de sus logros y sus contribuciones a la sociedad. A lo largo de su historia, esta tradición ha reconocido a figuras que posteriormente alcanzarían una extraordinaria proyección internacional, entre ellas John F. Kennedy, Henry Kissinger, Elvis Presley y Jackie Chan.
Una trayectoria construida entre Venezuela y el mundo
Montilla-Celis fue seleccionada en la categoría Academic Leadership and/or Accomplishment.
Es ingeniera mecánica egresada de la Universidad Nacional Experimental del Táchira (UNET) y posee una maestría en Engineering Management de Purdue University, institución conocida mundialmente como la “Cradle of Astronauts” o “Cuna de los Astronautas” por su estrecha relación con la historia de la exploración espacial. Entre sus egresados se encuentra Neil Armstrong, primer ser humano en caminar sobre la Luna.
También fue Fulbright Faculty Scholar a través de LASPAU, organización afiliada a Harvard University, y fue Fellow del Young Leaders of the Americas Initiative (YLAI) del Departamento de Estado de Estados Unidos.
En su carrera profesional se desempeñó como Technical Program Manager en Tesla, donde trabajó en más de 225 proyectos con alcance en Norteamérica, Europa y Asia. Su experiencia se ha extendido también al sector espacial, incluyendo su participación como primera venezolana en una misión de astronautas análogos y la gestión de una iniciativa tecnológica supervisada por el Marshall Space Flight Center de la NASA.
Pero una parte importante de su historia se ha construido en Venezuela.
En 2018 fundó Táchira Project, una organización sin fines de lucro creada con la idea de acercar oportunidades de formación a jóvenes, emprendedores y líderes, especialmente a quienes muchas veces se encuentran lejos de los grandes centros donde suelen concentrarse este tipo de oportunidades.
Desde entonces, sus programas gratuitos han formado a más de 1.200 personas en áreas como emprendimiento, liderazgo, innovación y educación STEM.
Entre estas iniciativas destaca el Synergy Entrepreneurship Program, desarrollado con el apoyo del Massachusetts Institute of Technology (MIT) a través de MIT Bootcamps y MIT Sloan Latin America Office, junto con aliados académicos nacionales e internacionales. Synergy llevó conocimientos, metodologías, mentorías y conexiones internacionales de emprendimiento a participantes de distintas regiones de Venezuela.
Para Montilla-Celis, iniciativas como esta representan una parte esencial de lo que ha buscado construir a lo largo de su trayectoria: aprovechar el conocimiento, las experiencias y las oportunidades internacionales para abrir nuevas posibilidades a otras personas en Venezuela.
“Muchas de las oportunidades que han cambiado mi vida llegaron porque alguien confió en mí, compartió conmigo un conocimiento o me abrió una puerta. Todo eso me inspiró también a querer hacer eso por otras personas y justamente esa idea es la convicción que está detrás de buena parte de lo que hemos construido con Táchira Project y de la manera en que desarrollo mi trabajo”, expresó Montilla-Celis.
Una venezolana entre los diez jóvenes más sobresalientes del mundo
Con esta selección, Linda Montilla-Celis pasa a formar parte de la prestigiosa y selecta comunidad internacional de los JCI Ten Outstanding Young Persons (TOYP) of the World, integrada exclusivamente por quienes han sido distinguidos por la relevancia de sus logros, su liderazgo y el impacto de sus contribuciones a la sociedad. Además, Montilla-Celis se convierte en la única representante de Latinoamérica entre los Diez Jóvenes Más Sobresalientes del Mundo 2026.
En este sentido, la presidenta mundial de JCI señaló que esta distinción celebra el impacto que la venezolana ya ha generado a lo largo de su trayectoria y, al mismo tiempo, representa una invitación a continuar poniendo su experiencia, talento y voz al servicio de los demás, inspirando a nuevas generaciones y ampliando el alcance de su contribución.
Montilla-Celis será homenajeada junto con los demás seleccionados de 2026 durante el JCI World Congress 2026, que se celebrará en Clark, Filipinas, considerado el mayor encuentro mundial de jóvenes líderes, con la participación de más de 6.000 delegados procedentes de más de 120 países.
